Лошадь, которая испражнялась в моем гостиной, когда мой сын позвонил мне в третий раз этим утром. Я наблюдала через экран своего телефона из своего номера в Four Seasons в Денвере, потягивая шампанское, когда Шерлок, мой самый капризный жеребец, опрокинул сумки Сабрины Louis Vuitton своим хвостом. Тайминг был идеальным, поистине божественным.

Но я забегаю вперед.

Давайте я начну с того, как началась эта прекрасная катастрофа.

Три дня назад я жила своей мечтой.

Мне исполнился 67 лет. После 43 лет замужества с Адамом и 40 лет работы старшим бухгалтером в Henderson and Associates в Чикаго, я наконец-то нашла свой покой. Адам ушел два года назад. Рак забрал его медленно, а затем все сразу, и с ним ушла моя последняя причина терпеть городской шум, бесконечные требования и удушающие ожидания.

Ферма в Монтана простиралась на восемьдесят акров божественного творения. Горы окрашивали горизонт в фиолетовый цвет на закате. Мое утро начиналось с крепкого кофе на веранде, я наблюдала, как туман поднимается с долины, пока мои три лошади — Шерлок, Белла и Гром — поедали траву на пастбище. Тишина здесь не была пустой. Она была полна смысла. Пение птиц, ветер, пронизывающий сосны, далекий рев скота с соседних ферм.

Это было то, о чем мечтали Адам и я, к чему мы старались и откладывали деньги.

«Когда мы выйдем на пенсию, Гейл», — говорил он, раскидывая объявления о продаже ранчо на кухонном столе, — «у нас будут лошади и куры, и ни одной заботы на свете».

Он никогда не дожил до пенсии.

Но я сделала это за нас обоих.

Звонок, потрясший мой покой, раздался в утренний вторник. Я чистила стойло Беллы, напевая старую песню Fleetwood Mac, когда мой телефон зазвонил. На экране появилось лицо Скотта — профессиональное фото, которое он использовал для своего бизнеса в сфере недвижимости в Чикаго. Вся улыбка и дорогие виниры.

«Привет, дорогая», — ответила я, подпирав телефон к тюку сена.

«Мам, отличные новости.»

Он даже не спросил, как я.

«Я и Сабрина едем в гости на ранчо.»

У меня крепко сжалось в желудке, но я старалась держать голос ровным.

«О? Когда вы собираетесь?»

«В эти выходные. И вот еще, семья Сабрины мечтает увидеть твое место. Ее сестры, их мужья, ее двоюродные братья из Майами. Всего десять человек. У тебя же свободных комнат полно, верно?»

Я уронила вилы с сеном.

«Десять человек? Скотт, я не думаю, что — »

«Мам.»

Его тон изменился на тот презрительный, который он отточил, заработав свой первый миллион.

«Ты как-то одиноко бродишь по такому большому дому. Это не здорово. К тому же, мы же семья. Вот для чего нужно ранчо, верно? Для сбора семьи. Папа хотел бы этого.»

Манипуляция была такой плавной и опытной. Как он мог злоупотреблять памятью Адама для такого вторжения?

«Гостевые комнаты не как-то подготовлены для — »

«Так подготовь их. Боже, мам, чем еще ты занимаешься там? Кормить кур? Давай, мы будем у тебя в пятницу вечером. Сабрина уже написала об этом в инстаграм. Ее подписчики в восторге от «аутентичной жизни на ранчо».»

Он засмеялся, как будто сказал что-то умное.

«Если ты не можешь с этим справиться, может, стоит подумать о перемещении обратно в цивилизацию. Женщине твоего возраста одной на ранчо не очень практично, не так ли? Если тебе это не нравится, просто пакуй вещи и возвращайся в Чикаго. Мы позаботимся о ранчо для тебя.»

Он положил трубку, прежде чем я успела что-либо сказать.

Я стояла в сарае с телефоном в руках, когда его слова наложились на меня, как могильное покрывало.

Заботиться о ранчо за тебя.

Арогантность, правота, повседневная жестокость всего этого.

Вот тогда Гром громогласно ухнул из своего стойла, вырывая меня из транса. Я взглянула на него, все пятнадцать рук глянцевого черного отношения, и что-то щелкнуло у меня в голове. Улыбка расползлась по лицу, вероятно, первая искренняя улыбка с момента звонка Скотта.

«Знаешь что, Гром?» — сказала я, открывая его стойло. «Я думаю, ты прав. Они хотят настоящую жизнь на ранчо. Давайте дадим им настоящую жизнь на ранчо.»

Я провела этот день в старом кабинете Адама, осуществляя звонки. Сначала позвонила Тому и Мигелю, моим работникам ранчо, которые жили в коттедже у ручья. Они были с недвижимостью уже пятнадцать лет и понимали, каким человеком стал мой сын.

«Г-жа Моррисон», — сказал Том, когда я объяснила свой план, его обветшалая физиономия расползлась в улыбку, — «это будет нашей абсолютной радостью.»

Затем я позвонила Рут, моей лучшей подруге со времен колледжа, которая жила в Денвере.

«Упакуй сумку, детка», — сказала она немедленно. — «Четыре сезона предлагают специальное спа-на этой неделе. Мы будем наблюдать за всем шоу оттуда.»

Следующие два дня были вихрем прекрасной подготовки.

Я сняла все качественные постельные принадлежности из гостевых комнат, заменив египетский хлопок на колючие шершащие одеяла из экстренных запасов сарая. Хорошие полотенца отправила на хранение. Я нашла несколько восхитительных полотенец с текстурой наждачной бумаги в магазине походного снаряжения в городе.

Термостат для гостевого крыла я установила на уютные пятьдесят восемь градусов ночью и семьдесят девять днем. Проблемы с климатом, утверждала бы я. Старые ранчо, знаете ли.

Но «изюминка» требовала особого тайминга.

В четверг вечером, ставя последние скрытые камеры — удивительно, что можно заказать на Amazon с доставкой за два дня, — я стояла в своей гостиной и визуализировала сцену. Кремовые ковры, за которые я потратила целое состояния. Восстановленная винтажная мебель. Окна с видом на горы.

«Это будет идеально», — прошептала я фотографии Адама на полке. «Ты всегда говорил, что Скотту нужно научиться последствиям. Считай, что это его курс для выпускников.»

Перед тем, как я уехала в Денвер в пятницу утром, Том и Мигель помогли мне с последними штрихами. Мы провели Шерлока, Беллу и Грома в дом. Они были удивительно послушны, вероятно, чувствуя озорство в воздухе. В кухне стояло ведро с овсом, несколько сенца было рассыпано в гостиной, и природа сделала свое дело. Автоматические водораздатчики, которые мы установили, обеспечили их влагой. Остальное… ну, лошади есть лошади.

Маршрутизатор Wi-Fi отправился в сейф.

Бассейн — мой красивый бесконечный бассейн с видом на долину — получил свою новую экосистему из водорослей и болотного слизи, которую я культивировала в ведрах всю неделю. Местный зоомагазин с радостью подарил несколько десятков головастиков и несколько громко квакающих лягушек.

Когда я уехала от своего ранчо на рассвете, мой телефон уже показывал потоки с камер. Я чувствовала себя легче, чем за последние годы. Сзади Шерлок исследовал диван. Впереди лежали Денвер, Рут и передний ряд к шоу всей жизни.

Настоящая жизнь на ранчо.

Лучшая часть? Это было только начало.

Скотт думал, что может запугать меня, заставить отказаться от моей мечты, манипулировать мной, чтобы заставить сдаться.

Он забыл одну важную вещь: я не выжила сорок лет в бухгалтерии, воспитывая его почти одна во время путешествий Адама, и построила эту жизнь с нуля, будучи слабой.

Если вы хотите продолжение, подпишитесь на канал и напишите мне в комментариях, откуда вы нас слушаете. Мне нравится знать, как далеко эти истории путешествуют.

Нет, мой дорогой сын, скоро он узнает то, что его отец всегда пытался научить его, но он никогда не слушал.

Никогда не недооценивать женщину, у которой нечего терять и ферма, полная возможностей.

Рут выстрелила пробкой шампанского именно в тот момент, как BMW Скотта притормозила во дворе. Мы были уютно устроены в люксе Four Seasons в Денвере, открытыми ноутбуками, scattered around trays Room Service как будто мы проводили какую-то восхитительную военную операцию, которая, в некотором смысле, мы и были.

«Смотри на обувь Сабрины,» — ахнула Рут, указывая на экран. «Это же Christian Louboutin?»

Я подтвердила, наблюдая, как моя невестка неуклюже ступает по гравию в туфлях на каблуках пять дюймов.

«Восемьсот долларов, которые собираются встретить настоящую монтанскую грязь.»

Конвой за машиной Скотта был еще лучше, чем я предполагала. Два арендованных внедорожника и седан Mercedes. Все чистые как слеза городские автомобили, которые вот-вот столкнутся со своим худшим кошмаром.

Я считала головы через камеры. Сестры Сабрины, Мэдисон и Эшли. Их мужья, Бретт и Конор. Двоюродные братья Сабрины из Майами, Мария и София, и их парни, чьи имена я даже не потрудилась запомнить. И мама Сабрины, Патриция, которая появилась из Mercedes, одетая в то, что как будто были белые льняные брюки.

Белые льняные брюки на ферме.

«Гейл, ты абсолютный гений,» — прошептала Рут, сжимая мою руку, пока мы наблюдали, как они приближаются к дверям.

Скотт неловко колебался с запасным ключом, о котором я ему рассказала, тем, что был под керамической лягушкой, которую Адам сделал на своих занятиях по керамике. На мгновение я почувствовала укол чего-то. Ностальгия? Сожаление?

Но потом я услышала голос Сабрины через аудиопоток внешней камеры.

«Боже, здесь так воняет  ? Как твоя мать это терпит?»

Укол исчез.

Скотт открыл главные двери, и магия началась.

Крик, который вспыхнул из Сабрины, мог бы разбить хрусталь в трех округах. Шерлок расположился идеально, в парадном холле, держа хвост высоко, когда оставлял fresh pile of manure на моем персидском ковре. Но это была Белла, стоящая в гостиной, как будто она владела местом, необъяснимо жуя шарф Hermès, повалившийся из ее багажа, что действительно сделало картину завершенной.

«Какого  ?!»

Профессиональная уверенность Скотта испарилась мгновенно.

Гром выбрал этот момент, чтобы прогуляться из кухни, сбивая с ног керамическую вазу, которую Адам сделал на нашу сороковастую годовщину. Она разбилась о деревянный пол, и я удивила саму себя, даже не вздрагивая.

Вещи есть просто вещи.

Это… это было бесценно.

«Может, они должны были быть здесь,» — мягко предсказала Мэдисон, прижавшись к стене, пока Гром исследовал ее дизайнерскую сумочку своим массивным носом.

«Лошади не должны быть в домах!» — закричала Патриция, ее белый лен уже имел подозрительные коричневые пятна от того, что она касалась стены, где Шерлок терся о нее все утро.

Скотт вытащил телефон, в панике позвонив мне.

Я позволила ему звенеть три раза, прежде чем ответила, подчеркивая голосом, который будто не напрягался.

«Привет, дорогой. Вы безопасно добрались?»

«Мам, в вашем доме лошади!»

«Что?» Я воскликнула, схватившись за грудь, хотя он не мог меня видеть. Рут пришлось закрыть рот, чтобы не засмеяться. «Это невозможно. Они, должно быть, сбежали с пастбища. О, Боже. Том и Мигель в эти выходные в Биллингсе. Тебе придется вернуть их обратно на улицу самостоятельно.»

«Как мне— Мам, они разрушают все!»

«Просто выведи их, дорогой. На конюшне есть упряжки и веревки. Они добры, как ягнята. Мне так жаль. Я в Денвере на медицинском осмотре. Мой артрит, знаешь ли. Я вернусь в воскресенье вечером.»

«В воскресенье? Мам, ты не можешь—»

«О, мне звонит доктор. Специалист, знаешь, по моему артриту. Должна идти.

Я повесила трубку и совершенно отключила телефон.

Рут и я Столкнулись глазами, когда наблюдали за хаосом, который разворачивался на экране.

Следующие три часа были лучше любого реалити-шоу, которое когда-либо трансформировалось.

Бретт, пытаясь стать героем, попытался схватить гриву Шерлока, чтобы вывести его. Шерлок, обиженный таким высокомерным подходом, сразу чихнул на рубашку Армани Бретта. Конор попробовал отогнать Беллу веником, но она восприняла это как игру и погналась за ним вокруг кофейного стола, пока он не уселся на диван, вопя как ребенок.

Но коронным моментом дня стало, когда парень Марии — не помню его имя, по-моему, это был Дилан — обнаружил наш бассейн.

«Хотя бы сможем поплавать,» — заявил он, уже снимая рубашку, когда направился к раздвижным дверям на террасу.

Рут и я наклонились вперед с нетерпением.

Крик, когда он увидел зеленое, заброшенное болото, ставшее моим прекрасным бесконечным бассейном, был таким пронзительным, что Гром внутри дома заржал в ответ. Лягушки, которых я импортировала, были в полном восторге, создавая симфонию, которая могла бы заставить Бетховена заплакать. Запах, я подозреваю, был зрелищем.

«Это безумие!» — закричала София, стараясь получить сигнал телефона в гостиной, одновременно уклоняясь от лошадиных испражнений. «Здесь нет Wi-Fi, нет клеточной связи. Как мы должны— Есть лошади   на моем Gucci!»

Тем временем Сабрина заперлась в ванной на первом этаже, драматично всхлипывая, в то время как Скотт колотил в дверь, умоляя ее выйти и помочь. Патриция бродила вокруг по двору со своим телефоном, похоже, пытаясь забронировать номера в отеле.

«Удачи с этим,» — пробормотала я, зная, что ближайшая достойная гостиница находилась в двух часах езды, и в город на этих выходных был rodeo. Все было занято.

Когда солнце начала садиться, освещая золотым светом мои мониторы, семья смогла загнать лошадей на заднюю террасу, но не могла понять, как вернуть их вниз по ступенькам и обратно на пастбище. Лошади, умные создания, обнаружили подушки для уличной мебели и с удовольствием разорвали их на куски.

Мэдисон и Эшли забаррикадировались в одной из гостевых спален, но я знала, что происходит. Термостат включился, понижая температуру до загадочных пятидесяти восьми. И, конечно, через час они вышли обернутыми в колючие шершащие одеяла, жалуясь на холод.

«Тут нигде нет лишних одеял,» — жаловалась Эшли. «И они пахнут, как мокрая собака.»

Это потому что это были одеяла для собак из корзины пожертвований местного приюта. Я их выстирала, конечно. В основном.

К девяти часам они отказались от ужина. Лошади каким-то образом снова попали на кухню — Том установил специальный замок на задней двери, который выглядел запертым, но не был, — и съели большинство продуктов, которые они принесли. Сабринин инстаграмный поднос с закусками стал ужином для Шерлока, а органические овощи из Whole Foods разлетелись по полу, как конфетти.

Скотт нашел запасы в кладовой. Консервированные бобы, растворимая овсянка и сухое молоко. Те же запасы, которыми я жила целую неделю, когда только переехала на ранчо, и снежная буря отрезала нас от города. Но для этой толпы это, похоже, была еда в тюрьме.

«Я не могу поверить, что твоя мать так живет,» — сказала Патриция, достаточно громко, чтобы камера на кухне четко уловила это. «Неудивительно, что Адам умер. Наверное, он хотел сбежать из этого ада.»

Я почувствовала, как Рут сжимает мою руку. Она знала, как сильно Адам любил эту мечту, как он рисовал планы макета ранчо на салфетках во время лечения химиотерапией, заставляя меня пообещать, что я буду жить нашей мечтой, даже если он не может.

«Эта сука,» — пробормотала Рут. «Хотите, я позвоню ей в ресторан и отменю ее бронирования на следующий месяц? Я знаю людей.»

Я засмеялась. На самом деле засмеялась в первый раз за несколько дней.

«Нет, дорогая подруга. Лошади прекрасно справляются с этим.»

Если бы в тот момент, когда я нажала на распечатанное « Добро пожаловать в аутентичную жизнь на ранчо». Завтра они обнаружат доску задач, которую я приготовила, полную таких нагрузок, как чистка стойл, сбор яиц от моих очень агрессивных кур и ремонт забора, который я стратегически ослабила возле свиней — убегать свиней любили исследовать новые территории.

Но этой ночью я спала в роскоши, пока мой сын учил то, что его отец всегда знал.

Уважение не наследуется, его добиваются.

И иногда лучшими учителями являются четыре ноги и абсолютно никакого терпения для .

Запись с курочкой сработала ровно в 4:30.

Я смотрела, как Скотт вскакивает с постели, запутанный в колючем шершащем одеяле, его волосы стояли в углах, которые противоречили физике. Звук был великолепным. Не просто один петух, а целая симфония петухов, которую я смешала вместе и усилила до концертного уровня.

«Что за ?» — закричала Сабрина с подушки.

Рут осталась на ночь в моем люксе, и мы уже выпили вторую чашку кофе, свежие фрукты и выпечка были расставлены между нами как будто мы смотрели Суперкубок. «Это же реальный объем?» — спросила Рут, когда крик Патриции присоединился к хору из следующей комнаты.

«О, нет,» — сказала я сладко, поправляя свои очки. «Я немного увеличила. Знаете ли, слух у меня не то что раньше. Мне нужно громче, чтобы проснуться.»

Красота системы заключалась в её упорстве. Каждый раз, когда кто-то думал, что всё закончилось, новый петух кукарекал. Я запрограммировала её на продолжение в течение тридцати семи минут с разными интервалами, ровно настолько, чтобы никто не мог снова заснуть.

К пяти часам истощенная группа наконец-то пробралась на кухню, выглядя как статисты из фильма о зомби. Волосы Эшли развелись в запутанные клубки. На дизайнерских джинсах Бретта все еще была лошадиная грязь. Парень Марии — Дилан, по-моему, хотя его имя и не важно — вообще сдался, и несмотря на утренний холод, был без рубашки.

«Мы уходим,» — объявила Сабрина. «Сегодня. Сейчас.»

«Машина — » начинал Скотт.

«Меня не волнует, машина. Позвоните в прокатную компанию.»

В это время они обнаружили, что ближайшая прокатная контора была в аэропорту, в двух часах езды с билетами, которые были заняты в связи с родео. Местная такси – одна машина, и Бад Томпсон – навещал свою дочь в Сиэтле.

«Мы могли бы вызвать Uber,» – оптимистично предложила Эшли.

Взгляды, которые все бросили, могли бы сгладить молоко. Uber в сельской Монтане, из ранчо в сорока трех минутах от города, где нет связи даже на то, чтобы сделать заказ.

«Я нашел кофе,